Avignon · octobre 2025
Pont d'Avignon (Saint-Bénézet) : histoire, visite, secrets
C’est le pont le plus chanté au monde. Tout le monde connaît la mélodie, presque personne ne connaît son histoire. Voici pourquoi, malgré son apparence de “pont qui s’arrête au milieu du Rhône”, il vaut absolument le détour.
La légende — Bénézet et le miracle de 1177
L’histoire commence avec un berger de 12 ans, Bénézet, qui aurait reçu de Dieu en 1177 la mission de bâtir un pont à Avignon. Il se présente à l’évêque, qui le moque. Pour preuve, Bénézet soulève seul une pierre que 30 hommes ne peuvent bouger. Convaincu, l’évêque l’autorise à fonder la Confrérie des Frères Pontifes qui bâtira le pont entre 1177 et 1185.
Bénézet meurt à 19 ans, en 1184, juste avant l’achèvement. Il est canonisé. Sa chapelle Saint-Bénézet se trouve sur la deuxième arche du pont, et son corps y repose dans une urne en argent — pendant 500 ans, des miracles y sont attribués.
La réalité historique
Le pont fait alors 920 mètres, 22 arches, traversant le Rhône principal et la Barthelasse jusqu’à Villeneuve-lès-Avignon. C’est le seul pont permanent sur le Rhône entre Lyon et la Méditerranée pendant des siècles. Économiquement, c’est ce qui fait la richesse d’Avignon.
Mais le Rhône est sauvage
- 1226 : siège de Louis VIII, le pont est partiellement détruit
- 1320 : crue exceptionnelle, plusieurs arches s’effondrent
- 1602, 1605, 1633, 1660, 1668 : crues répétées du XVIIᵉ
- 1670 : la grande crue emporte plus de la moitié des arches restantes
- Les habitants n’ont plus les moyens de reconstruire
À la fin du XVIIIᵉ, il ne reste que 4 arches. C’est exactement ce que vous voyez aujourd’hui.
La chanson : “Sous” ou “Sur” ?
La chanson originale, du XVᵉ siècle, dit :
“Sous le pont d’Avignon, on y danse, on y danse, Sous le pont d’Avignon, on y danse tous en rond”
SOUS, pas SUR. Et pour cause : les rangs de bourgeois et fêtards d’Avignon dansaient sur l’île de la Barthelasse, en dessous du pont, où des guinguettes étaient installées du XVᵉ au XIXᵉ.
C’est au XIXᵉ siècle qu’une opérette d’Adolphe Adam (1853) reprend la chanson en remplaçant “sous” par “sur”. La version SUR devient populaire et écrase l’originale.
Bonne nouvelle : les guides à Avignon vous le rappellent, vous saurez. Mauvaise nouvelle : la chanson “sur” est devenue tellement consacrée qu’on continue de la chanter ainsi.
Visite pratique
Tarifs
| Plein | Réduit | Combiné Pont + Palais | |
|---|---|---|---|
| Adulte | 5 € | 4 € | 14,50 € |
| 8 – 17 ans | 4 € | — | 11,50 € |
| − 8 ans | Gratuit | Gratuit | Gratuit |
Le billet combiné Pont + Palais des Papes économise 2,50 €. À prendre les yeux fermés si vous comptez faire les deux.
Horaires
- Avril-juin et septembre-octobre : 9h-19h
- Juillet-août : 9h-20h
- Novembre-mars : 9h30-17h45
Durée et contenu
30-45 minutes suffisent. La visite inclut :
- La chapelle Saint-Nicolas (au début du pont) — petit musée multimédia
- La chapelle Saint-Bénézet (sur la 2ᵉ arche) — où repose le saint
- Les 4 arches restantes, jusqu’à l’extrémité (vue sur le Rhône, la Barthelasse, Villeneuve-lès-Avignon au loin)
- L’audioguide (gratuit, fourni avec le billet) — vraiment bien fait
Conseils d’habitants
Le moment idéal
- Lever du soleil (6h-8h en été) : doré, calme, photos magiques. Le pont est fermé mais on le voit depuis le Jardin des Doms.
- Coucher de soleil : la lumière passe à travers les arches, la pierre devient orange. Magnifique.
- Évitez 11h-15h en juillet-août : sur l’asphalte, la chaleur est dure et il y a foule.
Les points de vue gratuits
Beaucoup de gens ne payent pas pour visiter le pont mais photographient depuis :
- Le Jardin des Doms (gratuit) — vue plongeante
- L’île de la Barthelasse via la Petite Navette (gratuite) — la photo iconique
- La rive droite du Rhône (gratuit) — point d’observation aménagé
Notre recommandation honnête : pour 5 €, payez et visitez le pont. Les explications historiques sur la construction sont passionnantes, et marcher sur ces pierres millénaires est une expérience.
À ne pas manquer
- À l’extrémité du pont (la 4ᵉ arche, où ça s’arrête) : il y a un télescope qui pointe vers le palais. Vue magnifique des fortifications côté Rhône.
- La chapelle Saint-Bénézet elle-même est rarement visitée — petite, intime, intéressante pour les fresques résiduelles.
La Petite Navette — gratuite, méconnue
Du quai de la Ligne (au pied du Pont, côté ville), une navette fluviale gratuite traverse vers l’île de la Barthelasse en 5 minutes. Toute l’année, toutes les 15-30 minutes.
C’est de l’autre côté qu’on prend la photo iconique du pont. Les mariages s’y font souvent (la pelouse face au pont est libre d’accès).
Combiner avec d’autres visites
Le pont se visite généralement après le Palais des Papes, le matin :
- Palais 9h-11h30 (avec HistoPad)
- Café à la terrasse de la Cour d’honneur
- Pont 12h-12h45
- Déjeuner à L’Épicerie (5 min à pied)
Pour un itinéraire complet sur 3 jours, voir Que faire à Avignon en 3 jours.
Y aller depuis nos appartements
Vous logez à Lavande Évasion ou Lavande Dorée dans le quartier des Teinturiers ? Le Pont d’Avignon est à environ 16 minutes à pied en intra-muros :
- Sortez sur la rue des Teinturiers
- Remontez vers la place de l’Horloge (axe nord)
- Continuez par la rue de la République puis place Crillon
- Descendez le jardin du Rocher des Doms — le pont est en contrebas, côté Rhône
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Questions fréquentes
Pourquoi le Pont d'Avignon est-il cassé ? +
Les crues répétées du Rhône au XVIIᵉ siècle ont emporté la majeure partie du pont. Les habitants n'avaient plus les moyens de le reconstruire. Sur 22 arches d'origine en 1185, seules 4 (côté Avignon) ont été conservées au XVIIIᵉ.
Comment danse-t-on 'sur le pont d'Avignon' ? +
Pas sur le pont ! La chanson originale dit 'sous le pont d'Avignon' — sur l'île de la Barthelasse, en dessous, où l'on dansait au XVIᵉ siècle. C'est au XIXᵉ que la version 'sur' s'est imposée par erreur populaire.
Quel est le meilleur point de vue sur le Pont d'Avignon ? +
Trois options : 1) Depuis l'île de la Barthelasse via la Petit Navette gratuite ; 2) Depuis le Jardin des Doms (vue plongeante) ; 3) Depuis la rive droite du Rhône (Avignon Tourisme y a installé un point d'observation).
Combien de temps pour visiter le Pont d'Avignon ? +
30 à 45 minutes, en comptant l'audioguide et les arrêts photos. Inclut la chapelle Saint-Bénézet sur le pont et le petit musée d'introduction.
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